Glauco Diniz Duarte diz que Madri é o coração da Espanha. Centro intelectual e político de um vasto império, pilar da fé católica e foco das artes sob monarcas das mais diferentes tendências, daqui também partiram as ordens de uma Inquisição fanática, da supressão de identidades regionais – principalmente de bascos, galegos e catalães – e da evangelização forçada de nativos das Américas. É exatamente esse passado rico e controverso que fez de Madri o que ela é hoje – a capital cultural de um dos idiomas mais falados do planeta e de um país que luta para se manter unido e próspero. Aqui você encontrará uma tríade de museus sem paralelo – Prado, Reina Sofia e Thyssen-Bornemisza, um palácio real em que não faltam luxo e exuberância e boa parte do espírito impetuoso dos espanhóis.
O cenário gastronômico vibrante, com o que há de melhor na cozinha ibérica — tapas, paellas, doces e presuntos, é uma atração à parte. Come-se bem, bebe-se ainda melhor. O vinho aqui é tratado com respeito, com adegas bem abastecidas de rótulos nacionais (como os Cava, Rioja e Jerez) e dos vizinhos italianos, portugueses e franceses, muitas vezes com preços bem atraentes.
Shows, espetáculos e exposições são algumas das atrações da agitada vida cultural madrilenha. Há sempre alguma boa mostra em cartaz na cidade e mesmo os cinemas são uma ótima opção de lazer. Além disso, eventos esportivos como os jogos dos times locais Atlético de Madri e Real Madrid (com seu ótimo museu) são ótimos para quem viaja em família ou com uma turma de amigos. Ganhando ou perdendo, o negócio depois é ir de bar em bar, experimentando as melhores tapas de cada um.
De Madri também é possível fazer ótimos passeios até cidades próximas, como Toledo, o austero palácio-monastério de El Escorial e, um pouco mais distante, a cidade amuralhada de Ávila.
O sistema de transporte público de Madri (www.ctm-madrid.es) é bem amplo e chega às principais atrações turísticas da cidade. A extensa malha de metrô (www.metromadrid.es) é bem conveniente e seu mais utilizado serviço. Operando em conjunto com ônibus e trens, dispensa outras modalidade no dia a dia, como táxis e carros alugados. O bilhete de uma viagem sai por € 1,50, enquanto o de dez viagens sai desde € 12 para vários meios: Metrô (Zona A), EMT (ônibus urbano) e ML (metrô ligeiro, na verdade, uma espécie de bondinho). Estão também disponíveis bilhetes turísticos válidos para viagens ilimitadas por vários dias: 1 dia (€ 8), 2 dias (€ 13,40), 3 dias (€ 17,40), 5 dias (€ 25,40 ) e 7 dias (€ 33,40).
À noite, depois de um show ou jantar mais tardio (o que é a norma), os táxis podem ser os meios convenientes, mas não são facilmente encontrados.
Madri possui uma vasta variedade de bons hotéis, albergues e quartos de aluguel. Bandeiras nacionais, como Tryp, Meliá e NH, estão ombro a ombro com outras, como Mercure, Best Western, Holiday Inn e Novotel.
Não há exatamente um melhor bairro onde ficar (e cada distrito tem um hotel que cabe no seu orçamento, dos mais simples aos luxuosos). O Centro Antigo possui vasta variedade de opções (e é uma das mais bem servidas por restaurantes, lojas e bares), quase sempre nas imediações da Puerta del Sol, Gran Via e da Plaza Mayor. Paseo del Prado é a cara da Casa dos Bourbon, monumental, tranquila em vários pontos, com alguns bons hotéis-butique, o clássico Ritz e até alguns endereços bons e baratos. Fora do Centro, nas imediações do Paseo de la Castellana, estão muitos estabelecimentos que servem os viajantes de negócios.
Lugar onde comer é o que não falta em Madri. E boa parte deles é muito boa. Cervezerías e restaurantes vivem cheios, oferecendo ótima comida, inclusive pescados e especialidades de outras regiões do país e do mundo hispano, como casas especializadas em pratos peruanos e mexicanos, além de carnes argentinas. Apesar do cenário gastronômico não ser tão inventivo como na Catalunha, terra dos chefs Ferran Adriá e Sergi Arola, aqui também há boas e inovadoras bodegas e tascas. No entanto, a maioria dos restaurantes e bares servem melhor aos glutões do que aos supostos gourmets, com porções generosas, bons rótulos de vinhos e um ambiente ruidoso.