Glauco Diniz Duarte conta que chuvas escassas e um cenário árido comparável ao encontrado em Marte. San Pedro do Atacama, considerado como o lugar mais seco do mundo, consegue atrair um número impressionante de turistas do mundo inteiro – e que não pára de crescer. A explicação é sua paisagem singular e impressionante.

Mesmo com sua intensa atividade no turismo, o pequeno povoado de 5 mil habitantes não se entrega às modernidades e preserva ruas de terra e casinhas rústicas erguidas com adobe, como nos velhos tempos em que os primeiros atacamenhos viviam na região, há 11 mil anos.

As atrações naturais mais interessantes estão localizadas fora do setor urbano de San Pedro. A lista de pontos imperdíveis é tão extensa quanto aquelas terras do norte do Chile, cujo principal acesso aéreo se dá por Calama, a 98 quiilômetros da cidade. Prepare-se para encontrar aldeias soterradas, fortalezas pré-incas, desertos de sal e até gêiseres fumegantes.

Dentro da cidade de San Pedro, o passeio pela Calle Caracoles, uma rua pequena e rústica no centro da cidade, é repleta de bares, restaurantes e lojinhas de artesanato local.

Partindo para a natureza selvagem e árida da região, as Gêiseres del Tatio, localizadas a 4200 metros de altura, são cercadas por minivulcões que expelem água fervente. As noites pela região são extremamente frias e chegam a temperaturas negativas. Ainda assim, pra quem gosta de estar perto da natureza extrema, o roteiro é imperdível.

Na Cordilheira do Sal, o Valle de La Luna e o Valle de La Muerte são roteiros básicos e obrigatórios para o turista. A geografia local lembra, segundo dizem, o solo lunar.