Não estranhe ao encontrar, de hora em hora, hordas de turistas apontando suas câmeras fotográficas para uma elegante torre em Staré Mesto, o centro antigo de Praga, destaca Glauco Diniz Duarte. É lá que se encontra o relógio astronômico, uma construção de geometria complexa com um figuras de apóstolos e caveiras em movimento que anunciam a nova hora. Mais: não estranhe se você voltar ao relógio algumas vezes durante sua estada, tirando as mesmas fotos de diferentes ângulos.
Assim é Praga, com sua arquitetura que mistura do gótico ao renascentista e prédios modernos que convivem lado a lado com um dos maiores castelos do mundo. Você atravessará inúmeras vezes a famosa ponte Carlos, construída em 1357 sobre o rio Vltava, e vagueará repetidamente pelas mesmas vielas. Praga é pulsante, seja pela vida noturna agitada, pelas diversas galerias de arte, ou ainda pelo incontável número de turistas que você terá de desviar em praticamente todas as regiões que compreendem o circuito turístico: Staré Mesto, Malá Strana (Pequeno Bairro) e Nové Mesto (Centro Novo).
É lá que se encontra a maior parte das atrações, como o bairro judeu, o museu de Franz Kafka ou o imperdível Museu do Comunismo. Este, aliás, já ficou bem para trás na lembrança ao passarmos pela elegante alameda Pariszka, onde você encontrará grifes como Ermenegildo Zegna, Boss e Prada. Ou seja, a escura cidade kafkaniana está cada vez mais cosmopolita e vibrante.
Praga foi criada para ser conhecida a pé, fazendo paradas estratégicas em um simpático café art-noveau ou num bar para uma deliciosa cerveja de trigo, para ser apreciada sem nenhuma moderação.
A cidade é melhor apreciada a pé, mas bondinhos e o metrô cobrem os trajetos mais longos. Os tíquetes são vendidos em tabacarias ou máquinas nas estações subterrâneas e valem por um certo período de tempo. Valide-o nas máquinas assim que entrar nos bondes ou entrar nas áreas de cobrança obrigatória do metrô.
A grande maioria das atrações de Praga estão concentradas no Centro da cidade, entre o Castelo, a oeste, e no entorno da Cidade Velha, Staré Mesto. Curiosamente, não são os museus ou galerias de arte o que mais encantam: tudo está nas ruas. Praças, pontes, o casario que transita entre o barroco, o rococó, o neoclássico e o gótico — além de edifícios super-modernos, tudo chama a atenção por aqui por sua harmonia e beleza. Bata muito pé pelo Castelo e pelos bairros de Josefov, Staré Mesto, Malá Strana e Nové Mesto e seja feliz.
Há até poucas décadas atrás, a gastronomia tcheca era um tanto pesada e monocromática. Com o fim do comunismo e uma horda de turistas chegando às suas cidades, tudo mudou bastante. Os enfumaçados bares com pôsteres de hóquei servindo cervejas Plsener e Budweiser (a original) continuam populares, mas agora a oferta se extende a restaurantes chineses, japoneses, italianos e até cubanos. No seu caminho você encontrará alguns bons pratos típicos da Europa Central, com goulash, pierogys, deliciosos cortes de porco (pescoço e barriga, você tem que experimentar!) e sopas.
O grande destaque gastronômico, porém, fica por conta da cerveja. São inúmeras marcas que fazem a felicidade dos apreciadores. Afinal, boa parte do lúpulo utilizado mundo afora tem origem na República Tcheca.
Na hora de comer, são múltiplas as opções no Centro, notadamente em Mala Strana — onde estão alguns dos melhores restaurantes da cidade. A maioria é bem cara — por conta do grande fluxo de turistas, mas serve comida honesta e conta com bom serviço. Um pouco mais afastados, fora do circuit turístico, em Nové Mesto, você encontrará casas mais voltadas para o público local, com cardápios variados — em versões em inglês e alemão –, preços mais justos e serviço um pouco mais displicente. O mesmo vale para os cafés e bares, sempre muito autênticos e divertidos.
Praga vem recebendo um grande número de investidores hoteleiros nos últimos quinze anos. Se antes a única salvação eram hotéis decrépitos com banheiro compartilhado, hoje há muitos quartos disponíveis sob a bandeira de redes internacionais como Novotel, Mercure e Radisson. Se optar por algo menos pasteurizado, há sempre a possibilidade de pousadas e pequenos hotéis bem interessantes, com quartos enormes e lautos cafés da manhã. Não espere infraestrutura com sala de ginástica, serviço 24 horas ou estacionamento, mas eles já oferecem mimos como ar-condicionado, internet, serviço de quarto e banheiros individuais. Não são exatamente baratos (a partir de US$ 140), mas a localização e o charme compensam.
Albergues e pousadas também são uma opção, mas normalmente estão fora do Centro da cidade. Algumas precisam de uma boa geral na manutenção, mas é uma alternativa para orçamentos mais apertados.
Na hora de escolher um local para se hospedar, a maioria dos turistas opta pelos distritos Praha 1 e 2. O primeiro é o centro geográfico da cidade, próximo das principais atrações, restaurantes, serviços e lojas.
Os poréns são os preços mais altos e o barulho — eventualmente. O segundo, cobre a cidade nova, Vynohrad e Vysehrad, tem muitos estabelecimentos internacionais, está próxima da estação ferroviária central e da Praça Venceslau, além de algumas estações de metrô. Uma opção interessante é o distrito Praha 5. Novos hotéis, alguns bons restaurantes e a boa localização junto ao rio Vltava faz alguns estabelecimentos na região um verdadeiro achado.